古箏,原名叫箏,也叫秦箏。因它有二千五百多年的悠久歷史,故后人冠以“古”字,稱為古箏。我國歷來對古箏很推崇,稱古箏為民族樂器中的瑰寶,雅俗共賞的奇葩,群聲之祖,萬樂之師。它既善于表現優美抒情的曲調,又能夠抒發氣勢磅礴的樂章。
在漫長的歷史進程中,經過歷代彈奏者和樂器制作匠的共同努力,古箏這件華夏民族的古樸樂器得以不斷改進,其發展趨勢和人類社會的事物發展規律一樣,也是由“簡”和“繁”、“彈撥樂器”。最初的古箏體積小,只有5根弦,后來發展到十二、十三、十六、十八,直到現在較多的有五十余根弦,目前慣用的則是二十一根弦,又稱二十一弦箏。
西晉的傅玄在《箏賦?序》中曰:“今觀其器,上崇似天,下平似地,中空準六合。弦柱十二,擬十二月。設立則四象在,鼓之則五音發,斯乃仁智之器也。”在這里傅玄描述了古箏的基本形制,同時還告訴人們古箏是集仁義道德和敏智聰慧之靈氣的樂器——“仁智之器”。